विक्रमादित्य के नाम से हम सभी परिचित है। उनका शासन हमारे देश के इतिहास में एक मील का पत्थर रहा है। 'विक्रम संवत' की उत्पत्ति उन्हीं से हुई है। हालांकि उनका नाम इतना प्रसिद्ध है, लेकिन यह अजीब है कि हम उनके जीवन के बारे में निश्चित रूप से कुछ भी नहीं जानते है। उनके बारे में एक बात निश्चित है कि वह न्याय और सीखने से प्यार करते थे। उन्होंने अपने लोगों को पूर्ण न्याय दिया और अपने दरबार में विद्वानों को इकट्ठा किया। कहा जाता है कि वह इतिहास के सबसे महान न्यायाधीश थे।

विक्रमादित्य को कभी धोखा नहीं दिया जा सका। न ही उन्होंने कभी गलत आदमी को सजा दी। अपराधी कांपते थे जब वे उनके सामने आते थे क्योंकि वे जानते थे कि उनकी आँखें उनके अपराध को स्पष्ट रूप से देख लेंगी। और जो लोग कठिन समस्याओं को लेकर उनके पास आते थे, वे हमेशा उनके हल करने के तरीके से संतुष्ट रहते थे। और इसलिए, भारत में उसके बाद जब भी कोई न्यायाधीश बड़ी कुशलता से अपना निर्णय सुनाता था, तो उसके बारे में कहा जाता था, "आह! वह न्यायाधीश, विक्रमादित्य के आसन पर बैठा होगा।

क्या कभी किसी ने विक्रमादित्य का न्याय-सिंहासन देखा है? शायद नहीं, क्योंकि वह न्याय-सिंहासन अब कहीं नहीं है। मैं तुम्हें यह बात बताने जा रहा हूँ कि वह किस प्रकार अदृश्य हो गया।

विक्रमादित्य की मृत्यु के बाद, उज्जैन के लोग, समय के साथ, उन्हें भूल गये। उनका महल और किला नष्ट कर दिया गया। घास, धूल और पेड़ों से ढके हुए खंडहरों को मवेशियों को खिलाने के लिए चरागाह में बदल दिया गया। गाँव के लोग अपनी गायों को चराने के लिए इन चरागाहों में भेज देते थे। सुबह-सुबह मवेशी चरवाहों की देखभाल में चले जाते थे और देर शाम तक वापस नहीं आते थे। जब लौटने का समय होता, तो एक चरवाहा-लड़का चरागाह के किनारे से पुकारता था और सभी पशु अपने चरवाहों के साथ उसके चारों ओर इकट्ठा होते थे और वे एक साथ घर की ओर चल देते थे।

ऐसी थी उज्जैन के आसपास के गाँव में चरवाहे-लड़कों की जिंदगी। उनमें बड़ी संख्या में थे और चरागाहों पर लम्बे दिनों में, उनके पास मौज-मस्ती के लिए बहुत समय था। एक दिन उन्हें एक खेल का मैदान मिला। और, कितना आनंदमय था! पेड़ों के नीचे की जमीन खुरदरी और असमान थी। इधर-उधर, एक बड़े पत्थर के सिरे बाहर झाँक रहे थे और बीच में हरा टीला था, जो बहुत कुछ न्यायाधीश के आसन जैसा लग रहा था।

अन्त में एक लड़के ने ऐसा सोचा और उस पर बैठ गया। "मैं कहता हूँ, लड़कों," वह चिल्लाया, "मैं न्यायाधीश बनूंगा और आप अपने सभी मामले मेरे सामने ला सकते है, और हम उनको सुनेंगे।" तब उसने अपना मुँह सीधा किया और न्यायाधीश का काम करने के लिए बहुत गंभीर हो गया।

औरों ने फौरन मस्ती देखी और आपस में फुसफुसाते हुए जल्दी से कोई झगड़ा उठाया और उनके सामने आ गये। प्रत्येक समूह ने अपना मामला बताया, एक ने कहा कि एक निश्चित क्षेत्र उनका था, दूसरा यह कह रहा था कि यह नहीं था और इसी तरह से अन्य। वे सभी चाहते थे कि वह विवाद सुलझाये।

लेकिन अब, अचानक एक अजीब-सी बात ने स्वयं को महसूस कराया। टीले पर बैठने से पहले जो लड़का इतना आम दिखाई देता था, वह अब कितना अलग दिखता था। वह गंभीर और गंभीर हो गया था और उसका लहजा और तौर-तरीका इतना अजीब एवं प्रभावशाली था कि बाकी लड़के थोड़े डरे हुये थे। फिर भी उन्होंने सोचा कि यह मजेदार है, और एक बार फिर उन्होंने उसके सामने एक नया मामला रखा और एक बार फिर उसने अपना फैसला सुनाया। और यह एक साथ घंटों और घंटों तक चलता रहा, वह न्यायाधीश के आसन पर बैठा, शिकायतों को सुनता रहा और उसी गंभीरता के साथ वाक्यों का उच्चारण करता रहा जब तक कि लौटने का समय नहीं हो गया। और फिर वह अपनी जगह से नीचे कूद गया और किसी भी अन्य ग्वाले की तरह हो गया।

तभी से यह ग्वाला इतना प्रसिद्ध हो गया कि सारे उलझे हुए विवाद उसके सामने रखे जाने लगे। और हमेशा से वही हुआ। ज्ञान और न्याय की आत्मा उसके पास आयेगी और वह उन्हें सच्चाई दिखायेगी। लेकिन जब वह अपने आसन (सीट) से नीचे आया, तो वह अन्य लड़कों से अलग नहीं था।

धीरे-धीरे यह खबर ग्रामीण इलाकों में फैल गई। सभी गाँवों के वयस्क पुरूष और महिलाएँ अपने विवादों को चरवाहे के दरबार में लाते थे और हमेशा उन्हें एक निर्णय प्राप्त होता था, जिसे दोनों पक्ष समझते थे और अंततः संतुष्ट होकर चले जाते थे।

अब उज्जैन से बहुत दूर रहने वाले राजा ने यह कहानी सुनी, "अच्छा" उसने कहा, "वह लड़का अवश्य ही विक्रमादित्य के न्याय-सिंहासन पर बैठा होगा।" राजा का अनुमान सही था, क्योंकि घास के मैदानों के खंडहर कभी विक्रमादित्य का महल था। "यदि केवल टीले पर बैठने से चरवाहे को बुद्धि और न्याय मिलता है," उसने सोचा, "आइए हम गहरी खुदाई करे और न्याय-आसन खोजे। मैं भी उस पर बैठूंगा और सभी मामलों को सुनूंगा। तब विक्रमादित्य की आत्मा मुझ पर भी आयेगी और मैं हमेशा न्यायप्रिय राजा रहूँगा।"

तो, कुदाल और फावड़ो के साथ, घास का टीला जहाँ लड़के खेलते थे, उल्टा गया। वह लड़का दु:खी था जो स्वयं ही न्यायाधीश बन गया था। उसने अनुभव किया कि उसकी कोई प्रिय वस्तु उससे छीनी जा रही है।

अन्त में मजदूरों को कुछ मिला। उन्होंने उसे साफ किया और उन्हें पच्चीस देवदूतों के पंखों और हाथों पर सधी हुई काले संगमरमर की एक पटिया मिली। निश्चय ही यह विक्रमादित्य का न्याय-सिंहासन था।

बड़े आनन्द के साथ, उसे नगर में लाया गया और न्याय भवन में रखा गया। राजा ने अपने लोगों को तीन दिन के उपवास का पालन करने का आदेश दिया और घोषणा करते हुए कहा कि चौथे दिन वह सार्वजनिक रूप से न्याय-सिंहासन पर बैठेगा।

अन्त में महान सुबह आ गई और राजा को सिंहासन पर बैठता हुआ देखने के लिए लोगों की भीड़ एकत्रित हो गई। लम्बे हॉल से चलकर, राज्य के न्यायाधीश और पुजारी आए, राजा का अनुसरण करते हुए, फिर जैसे ही वे न्याय के सिंहासन पर पहुँचे, वे दो पंक्तियों में विभाजित हो गये, राजा उनके बीच में होकर, आदरपूर्वक अपना सिर झुकाए और सीधे संगमरमर की पटिया की ओर बढ़ा।

जब राजा सिंहासन पर बैठने ही वाला था, तो एक देवदूत ने बोलना शुरू कर दिया, "रूको", उसने कहा, "क्या आपको लगता है कि आप विक्रमादित्य के न्याय-सिंहासन पर बैठने के योग्य हो? क्या तुमने कभी उन राज्यों पर शासन करने की इच्छा नहीं कि जो तुम्हारे अपने नहीं थे?" कुछ देर तक राजा को कोई उत्तर नहीं समझ में आया।

वह अपने जीवन को जानता था कि वह न्यायपूर्ण नहीं है। एक लम्बी चुप्पी के बाद, वह बोला "नहीं", उसने कहा, "मैं योग्य नहीं हूँ।" "तो जाओ और उपवास करो और तीन दिनों के लिए प्रार्थना करो।" देवदूत ने कहा, "इसलिए कि तुम अपने आप को शुद्ध कर सको और सिंहासन पर बैठने के योग्य बनो।" इन शब्दों के साथ उसने अपने पंख फैलाए और उड़ गया।

राजा ने स्वयं को तैयार किया – प्रार्थना के साथ एवं उपवास के साथ फिर से आकर और विक्रमादित्य के न्याय-सिंहासन पर बैठने के लिए। लेकिन इस बार फिर वही हुआ। दूसरे पत्थर के देवदूत ने उससे पूछा कि क्या उसकी कभी दूसरों की दौलत पर अधिकार करने की इच्छा नहीं थी। राजा ने स्वीकार किया कि उसने ऐसा किया था और, इसलिए, वह न्याय-सिंहासन पर बैठने के योग्य नहीं था।

इस प्रकार, जब कभी भी राजा ने उस सिंहासन पर बैठने का प्रयत्न किया, एक देवदूत ने उससे प्रश्न किया और उसे पीछे हटना पड़ा। यह आखिरी देवदूत तक चलता रहा जब तब संमरमर की पटिया को साधने वाले देवदूत ने उसे छोड़ नहीं दिया। राजा बड़े विश्वास के साथ सिंहासन के पास गया, क्योंकि उसे लगा कि उस दिन उसको जगह को लेने की अनुमति दे दी जायेगी।

किन्तु जैसे ही वह सिंहासन के निकट आया, अन्तिम देवदूत ने कहा, "क्या तुम, अब, पूर्ण रूप से हृदय से शुद्ध हो, हे राजन्! क्या तुम्हारा हृदय उस छोटे बच्चे के समान पवित्र है? यदि ऐसा है, तो तुम वास्तव में इस सिंहासन पर बैठने के योग्य हो।"

"नहीं" राजा ने बहुत धीरे से कहा, "नहीं, मैं योग्य नहीं हूँ।" और इन शब्दों के साथ, देवदूत आकाश में उड़ गया, पटिया को अपने सिर पर रखकर।

इस तरह विक्रमादित्य का न्याय-सिंहासन हमेशा के लिए धरती से गायब हो गया।