बात उस समय की है जब ईरान और यूनान के बीच लड़ाई हो रही थी। ईरानियों का आक्रमण लगातार बढ़ता ही जा रहा था और यूनानी कमजोर पड़ रहे थे। आलम ऐसा था कि देश के सारे व्यापार बन्द हो चुके थे और सभी युद्ध की तैयारी में जुट गये थे। यहाँ तक की देश के किसान भी अपने हाथों में हल की जगह तलवार और भाले लेकर उठ खड़े हुये थे। पूरा देश आत्मरक्षा के लिए एकजुट हो गया था, लेकिन फिर भी शत्रुओं के आक्रमण का जवाब देना मुश्किल हो रहा था।

एक वक्त था जब इसी ईरान को यूनान, कई बार धूल चटा चुका था, लेकिन आज समय उलटा चल रहा था। ईरान के आगे यूनानी शक्तियाँ कमजोर पड़ रही थी। एक तरफ देश के वीर पुरूष लगातार युद्ध के मैदान में अपनी बलि दे रहे थे तो दूसरी तरफ महिलाएँ सुहाग उजड़ने की खबर सुनकर टूट रही थी। दरअसल, देश की महिलाएँ भी मजबूर थी। उन्हें अफसोस था कि वो अपने पतियों की रक्षा नहीं कर पा रही थी। ऐसा नहीं था कि उन्हें अपनी जान या फिर सम्पत्ति गंवाने का डर था। असल में उन्हें डर था अपनी मर्यादा का। ईरानी जीतने के बाद महिलाओं को घूरेंगे और कैद करके अपने साथ ले जायेंगे, जो ये महिलाएँ नहीं चाहती थी।

एक समय के बाद जब स्थिति बहुत खराब हो गई, तो देश में बचे हुए पुरूष और महिलाओं ने मन्दिर जाकर देवी से सवाल करने का फैसला किया। एक दिन सभी मिलकर वहाँ के प्रसिद्ध डेल्फी मन्दिर पहुँचे। वहाँ उन्होंने देवी से सवाल भी किया। उन्होंने कहा – 'हे देवी, हमारे साथ ऐसा क्यों हो रहा है। हमसे ऐसी कौन-सी गलती हुई है, जिसकी सजा हमारे लोगों को मिल रही है। क्या हमने कुर्बानियाँ नहीं दी या फिर उपवास नहीं रखा? आखिर हमने ऐसा क्या किया है जिससे देवता हमसे इतने नाराज हो गए कि वो हमारी रक्षा नहीं कर रहे है।'

इस पर मन्दिर में मौजूद पुजारिन ने कहा – 'हमारा देश किसी देशद्रोही के कारण ऐसा संकट झेल रहा है। जब तक उसे पकड़ नहीं लिया जायेगा तब तक ऐसी स्थिति बनी ही रहेगी। इसमें देवताओं की कृपा भी काम नहीं करेगी। इसके लिए हमें ही कदम उठाना होगा।'

इसके बाद लोगों ने देवी से पूछा – 'हे देवी, हमें बताइए कि वो देशद्रोही कौन है?'

जिसके बाद उन्हें जवाब मिला – 'जिस घर से रात में गाने की आवाज सुनाई देती है, जिस घर से दिन में खुशबू आती है, जिस पुरूष की आँखें अंहकार से लाल हो, समझो वही इस देश का द्रोही है।'

इसके बाद लोगों ने देशद्रोही को और उसकी पहचान जानने के लिए देवी से कई सारे सवाल किए, लेकिन देवी ने किसी का उत्तर नहीं दिया और शांत हो गई।

देशद्रोही के बारे में थोड़ी बहुत जानकारी पाने के बाद लोग अपने-अपने घरों की ओर लौट गए और उसकी तलाश करनी शुरू कर दी। यूनानियों ने ऐसा घर खोजना शुरू कर दिया जिसमें से रात को गाने की आवाज आती हो या फिर घर से खुशबू। उन्होंने बहुत खोज की, लेकिन उन्हें ऐसा घर नहीं मिला।

दरअसल, शाम होते ही हर जगह शांति छा जाती थी। घरों से आवाजें तो आती थी, लेकिन वो आवाजें लोगों के रोने और चिल्लाने की होती थी। देश के सभी लोग लड़ाई में इतने व्यस्त हो गये थे, कि घर की साफ-सफाई का भी किसी को ध्यान नहीं रहता था। इसलिए हर घर से केवल बदबू ही आती थी। शहर की हर गलियां कूड़े-कचरे से भर चुकी थी। सफाई कर्मी से लेकर धोबी तक सभी युद्ध के मैदान में पहुँच चुके थे, जिस वजह से हर जगह गंदगी और बदबू की ही महक आ रही थी।

लोगों की आँखें भी लाल थी, लेकिन आँखों की वो लालिमा अहंकार की नहीं, बल्कि आँसुओं की थी, जो अपनों को खोने के बाद निकल रहे थे। हर तरफ कोहराम मचा था। लोग अपनी मौत को बेहद पास से देख रहे थे। इसी स्थिति को झेलते हुए लोगों ने उस देशद्रोही की तलाश के लिए पूरा शहर छान मारा, लेकिन उसका पता नहीं चल सका। दिन बीतते चले गये। यूनानियों की स्थिति बद से बदतर होती चली गई। युद्ध के मैदान से और भी बुरी खबरें आने लगी। लोगों के मरने का आंकड़ा भी लगातार बढ़ता चला गया।

इसी बीच एक दिन आधी रात के समय, एक बूढ़ा आदमी अपने घर से बाहर निकला। पूरे शहर में अंधेरा छाया हुआ था। ऐसा लग रहा था मानों वह कोई शहर नहीं, बल्कि शमशान घाट हो। दूर-दूर तक वहाँ कोई दिखाई नहीं दे रहा था। शहर के नाट्यशालाओं में जहाँ एक समय लोगों की भीड़ होती थी वहाँ अब सियार बोल रहे थे। बाजारों में लोगों की जगह उल्लू बोल रहे थे। मन्दिरों में शांति और महलों में अंधेरा छाया हुआ था।

वह बूढ़ा आदमी अपने घर से निकलकर उसी देवी के मन्दिर की ओर चलता जा रहा था। उसका इकलौता बेटा लड़ाई के मैदान में मौत को चुनौती दे रहा था। उस बूढ़े आदमी को किसी की भी परवाह नहीं थी। वह केवल अपने विचारों में खोया हुआ चलता जा रहा था। रास्ते में अंधेरा होने के कारण वह कई बार गिरा, लेकिन हर बार खुद को संभालते हुए आगे बढ़ता चला गया। दरअसल, उसने ठान लिया था कि वह देवी से जीत का आशीर्वाद लेकर ही रहेगा, नहीं तो अपनी जान उसी देवी के चरणों में त्याग देगा।

जैसे ही वह देवी के मन्दिर पहुँचा तभी उसके कानों में एक आवाज सुनाई दी जिससे वह चौंक पड़ा। उसने देखा कि मन्दिर के पीछे से किसी घर से मधुर आवाज में संगीत की धुन बज रही थी। बूढ़े आदमी को बहुत हैरानी हुई। उसने सोचा कि ऐसी संकट की घड़ी में वह कौन है जो खुशी मना रहा है। वह इस बारे में जानने के लिए मन्दिर के पीछे वाले घर की ओर चल पड़ा। वहाँ पहुँचकर उसने देखा कि वह तो उसी मन्दिर की पुजारिन का घर था। बूढ़ा आदमी इस बारे में और अधिक जानने के लिए उस घर की खिड़की के पास जाकर खड़ा हो गया और अन्दर की ओर झाँकने लगा।

तभी उसने देखा कि उस कमरे में खूबसूरत मोमबत्तियाँ जल रही थी। घर एकदम साफ-सुथरा और सजा हुआ था। उस कमरे में एक लड़का टेबल पर बैठा हुआ था। उसके सामने पेय पदार्थों की बोतल और दो ग्लास रखे हुये थे। साथ ही दो नौकर उसकी टेबल के सामने अपने हाथों में खाने की प्लेट लेकर खड़े थे, जिसमें से बहुत अच्छी खुशबू आ रही थी। यह देखते ही बूढ़ा आदमी जोर-जोर से चिल्लाने लगा – यही है देशद्रोही, यही है देशद्रोही। जिसके बाद मन्दिर की दीवारों में द्रोही है, द्रोही है, की आवाज गूंज उठी।

तभी वहाँ स्थित बगीचे की तरफ से भी आवाज सुनाई दी – यही है देशद्रोही! यह सुनते ही मन्दिर की पुजारिन अपने कमरे से बाहर निकली और पूछा – "कहाँ है देशद्रोही? कौन है देशद्रोही?"

वह देशद्रोही कोई और नहीं, बल्कि उसी मन्दिर की पुजारिन का बेटा था। जिसका नाम था – पासोनियस। वह उसी देश में रहकर उसी के खिलाफ काम करता था। देश की रक्षा के लिए जो भी योजना बनाई जाती थी वह उसे शत्रुओं यानी ईरीनियों को बता देता था, जिससे ईरानी अधिक सतर्क हो जाते थे और यूनानियों की हर योजना को मात दे देते थे। यही वजह थी कि यूनानियों के द्वारा जीत की लाख योजना बनाने के बाद भी वह हार जाते थे और उनकी जीत नहीं हो पा रही थी।

इस काम के बदले पुजारिन के बेटे को बहुत सारे पैसे मिलते थे, जिससे वह आराम और मौज की जिंदगी जी रहा था। उसे अपने देश की थोड़ी-सी भी परवाह नहीं थी। वह केवल अपने बारे में सोचता था। बाकी लोग मरे या जिंदा रहे, इस बात से उसे कोई फर्क नहीं पड़ता था।

वहीं, पुजारिन अपने बेटे के इस काम से अनजान थी। उसे थोड़ा-सा भी अंदाजा नहीं था कि उसका बेटा इतना स्वार्थी होगा कि वह लाखों लोगों की जान की फिक्र नहीं, बल्कि केवल अपनी फिक्र करेगा। दरअसल, पुजारिन हमेशा उसी घर के एक अंधेरी कोठरी में रहती थी। वह वहाँ से बहुत कम निकलती थी। दिनभर वह कमरे के अन्दर बैठी पूजा-पाठ में लगी रहती थी, जिस वजह से उसे बाहर के बारे में कुछ भी पता नहीं चल पाता था।

बूढ़े आदमी ने जब देशद्रोही का शोर मचाया था, उस समय भी पुजारिन अपनी कोठरी में बैठकर देवी की पूजा कर रही थी। आवाज सुनकर पुजारिन अपने कमरे से निकली और अपने बेटे के कमरे में झाँककर देखने लगी। वहाँ उसने भी वही नजारा देखा जो उस बूढ़े आदमी ने देखा था। कमरे में मोमबत्तियाँ जल रही थी, गाना बज रहा था और उसका बेटा अहंकार में डूबा हुआ था। यह सब देखकर पुजारिन को बहुत दु:ख हुआ। उसने कभी ऐसा नहीं सोचा था कि उसका बेटा देशद्रोही होगा। लेकिन उसने जो देखा, उसके बाद उसे भी विश्वास हो गया कि उसका बेटा देशद्रोही है। फिर उस बूढ़े आदमी के साथ मिलकर वह भी चिल्लाने लगी – यही है देशद्रोही।

दोनों की आवाज सुनकर शहर के अन्य लोग भी वहाँ पहुँच गए और चिल्लाने लगे – यही है देशद्रोही, यही है देशद्रोही। एक तरफ लोगों का शोर सुनकर जहाँ पासोनियस के कमरे की रोशनी बन्द हो गई, गाना बजना बन्द हो गया, वहीं दूसरी तरफ लोगों की भीड़ बढ़ती जा रही थी और देशद्रही का नारा भी तेज हो रहा था।

लोगों ने अंधेरा दूर करने के लिए मशालें जलाई और हथियार निकालने शुरू कर दिये। वहाँ इकट्ठा हुई भीड़ से तरह-तरह की आवाजें आने लगी। कोई कहता इस देशद्रोही की जान को देवी के चरणों में चढ़ा देते है, तो कोई उसे उसी के घर की छत से फेंकने की सलाह दे रहा था।

यह सब देखकर पासोनियस को समझ आ गया था कि वह अब फंस चुका है। वह तुरंत वहाँ से भागकर उसी देवी के मन्दिर में छिप गया। यह देख सभी लोग मन्दिर पहुँचे, लेकिन यहाँ वे सभी असमंजस में पड़ गये थे। पुजारिन के बेटे को सजा कैसे दी जाये।

दरअसल, सदियों से चली आ रही परम्परा के अनुसार मन्दिर में किसी को मारना पाप कहलाता था। लेकिन कोई उस देशद्रोही को छोड़ना भी नहीं चाहता था। इस बीच, भीड़ से फिर तरह-तरह की आवाजें आने लगी।

कोई कहता – 'उसका हाथ खींचकर बाहर लाते है।'

कोई कहता – 'एक देशद्रोही को मारने के लिए देवी हम लोगों को माफ कर देगी।'

कोई कहता – 'देवी ही मन्दिर में उसे सजा दे देंगी।'

कोई कहता – 'उसे पत्थर से मारते है तो वह खुद मन्दिर से बाहर निकल जायेगा।'

उस रात यही शोर मचता रहा और पासोनियस मन्दिर के अन्दर ही छिपा रहा। आखिरकार लोगों ने यह तय किया कि मन्दिर की छत को तोड़ दिया जाय, जिससे मन्दिर के अन्दर छिपा पासोनियस कड़कड़ाती धूप और ठंड से अकड़ जाय। लोगों ने तुरन्त इस काम को शुरू कर दिया और मन्दिर की छत को तोड़ने लगे।

पुजारिन का देशद्रोही बेटा दिनभर तेज धूप में खड़ा रहा। इस दौरान उसे तेज भूख और प्यास भी लगी, लेकिन पासोनियस को न एक बूंद पानी नसीब हुआ और ना ही खाना। दिन भर वह कई तरह के कष्ट झेलता रहा। उसने कई बार लोगों से मदद भी मांगी, लेकिन किसी ने उसकी एक न सुनी। वह बार-बार लोगों से विनती करने लगा कि वह दोबारा से ऐसी गलती कभी नहीं करेगा।

कई बार तो उसने अपनी जान तक लेने की भी सोची, लेकिन उसे इस बात का विश्वास था कि लोग उसे माफ कर देंगे। हालांकि, ऐसा नहीं हुआ। कई दिन बीत गए, पासोनियस के हाथ-पांव बुरी तरह से अकड़ गये थे। दिन में वह खुद को कड़कड़ाती धूप से बचाता तो रात में जान लेने वाली ठंड से। एक दिन वह खुद को गर्मी से बचाने के लिए मन्दिर में ही इधर से उधर दौड़ लगाने लगा कि तभी वह गिर पड़ा।

अगले दिन सुबह के समय लोगों ने जब मन्दिर का दरवाजा खोला तो देखा कि पुजारिन का बेटा जमीन पर गिरा हुआ था। लोगों ने जब उसे जगाने की कोशिश की तो वह हिल भी नहीं सका। उसकी स्थिति बहुत खराब हो चुकी थी, लेकिन लोगों ने उस पर तनिक भी दया नहीं दिखाई। इस दौरान वहाँ मौजूद लोगों में से एक ने कहा – 'अभी मरा नहीं है?'

तो वहीं दूसरे ने कहा – 'देशद्रोहियों को मौत नहीं आती।'

जबकि तीसरे ने कहा – 'ऐसे ही पड़ा रहने दो, मर जायेगा।'

चौथे व्यक्ति ने कहा – 'ये नाटक कर रहा है।'

पांचवे व्यक्ति ने कहा – 'इसने जो पाप किया था, उसकी सजा इसे मिल गई है, अब इसे छोड़ देना चाहिए।'

इतना सुनते ही पासोनियस उठ बैठा और बोला – 'आप सब मुझे मत छोड़ना। अगर मुझे छोड़ दिया तो बाद में आप सभी को पछताना पड़ेगा। मैं बहुत स्वार्थी हूँ। इसलिए मुझ पर विश्वास मत कीजिए। मैंने जो पाप किया है उसकी सजा मुझे मिलनी ही चाहिए।'

पासोनियस ने आगे कहा – 'मैं अपने जीवन के अन्त में इस देश की कुछ सेवा करना चाहता हूँ। मेरे पास ईरानियों के कुछ ऐसे रहस्य है, जिन्हें जानने के बाद ईरानियों को हराना आसान हो जायेगा। रात भर मैंने देवी की पूजा की है। उन्होंने प्रसन्न होकर मुझे ऐसा वरदान दिया है, जिससे विजय प्राप्त कर सकते है। लेकिन मुझे अपने आप पर भरोसा नहीं है। यहाँ से बाहर निकलते ही सारी बातें भूल जाऊँगा और लालच में आकर फिर से ईरानियों की मदद करने लगूँगा। इसलिए मेरे ऊपर भरोसा करना सही नहीं है।'

तभी भीड़ में से एक यूनानी ने कहा – 'अरे सुनो तो यह क्या कहता है?'

वहीं, दूसरे यूनानी ने कहा – 'नहीं भाई, शायद यह सच्चा इंसान है।'

जबकि, तीसरे ने कहा – 'यह अपनी गलतियों को मान रहा है।'

इसके बाद चौथे व्यक्ति ने कहा – 'अब हम इसे माफ कर सकते है और इससे ईरानियों की योजना के बारे में पूछ सकते है।'

तभी पांचवें यूनानी ने कहा – 'यह कैसा इंसान है, जो एक ही बात बोल रहा है कि मुझ पर भरोसा नहीं करना।'

इस पर वहाँ मौजूद छठे व्यक्ति ने कहा – 'लगता है रात भर कष्ट झेलने के बाद इसे पछतावा हो गया है।'

सभी की बातें सुनने के बाद पासोनियस ने कहा – 'क्या आप लोग मुझे माफ करने वाले है? ऐसा मत कीजिए। मैं आप सब से फिर से विनती करता हूँ कि मैं भरोसा करने के काबिल नहीं, बल्कि मैं तो इस देश का द्रोही हूँ। मुझे ईरानियों से जुड़े हुए कई सारे राज मालूम है। मैं अगर किसी भी तरह ईरानियों के पास पहुँच गया, तो उनके साथ मिलकर इस देश का नाश कर दूँगा।'

उसकी यह बातें सुनकर फिर से एक यूनानी ने कहा – 'एक गद्दार इस तरह की बातें नहीं कर सकता।'

इस पर दूसरे ने कहा – 'पहले यह लालची हो गया था, अब शायद इसे अपनी गलती का एहसास हो रहा है।'

इसके बाद वहाँ मौजूद तीसरे व्यक्ति ने कहा – 'एक गद्दार से अपने फायदे की बात जान लेना किसी भी प्रकार से गलत नहीं है। उसके बाद हम इसे छोड़ने की सोच सकते है।'

वहीं, चौथे यूनानी ने कहा – 'देवी के आशीर्वाद से इसमें बदलाव आया है।'

जबकि, पांचवें ने कहा – 'पापियों की भी आत्मा होती है, जो कष्ट झेलने के बाद सुधर जाती है। ऐसे में यह सोचना कि एक बार जिसने पाप किया है, वह कभी पुण्य नहीं कर सकता, गलत होगा।'

पांचवें यूनानी की बातें सुनने के बाद वहाँ मौजूद छठे व्यक्ति ने कहा – 'हम सब इसे यहाँ से गाते-बजाते लेकर चलेंगे।'

इस पर एक स्त्री ने कहा – 'सुनो भाई! संगीत वालों को बुलाओं, यह तो शरीफ लगता है।'

इस पर दूसरी महिला ने कहा – 'हाँ..हाँ, चलो हम पहले जाकर पासोनियस से अपने सख्त व्यवहार के लिए माफी मांगते है।'

तभी पासोनियस ने कहा – 'अगर मुझसे पहले ही ये सब पूछा गया होता तो मैं सब कुछ तभी बता देता। फिर आप तय कर पाते कि मुझे मारना सही है या नहीं।'

इस पर वहाँ मौजूद भीड़ से कई महिला और पुरूष चिल्लाने लगे – 'ओह ये तो हमने बहुत बड़ी गलती कर दी। पासोनियस तो सच्चा मालूम होता है।'

इसी दौरान एक बूढ़ी औरत दौड़ती हुए आई और वहाँ की सबसे ऊँची दीवार पर खड़ी होकर कहने लगी – 'तुम लोग ये क्या कर रहे हो? क्या तुम लोगों को सच और झूठ में अन्तर नहीं पता चल पा रहा? क्या तुम लोगों को इस देशद्रोही पर अभी भी भरोसा है? तुम सब ये कैसे भूल गए कि इसी पासोनियस ने न जाने कितने घरों को उजाड़ दिया है।'

उस बूढ़ी महिला ने आगे कहा – 'आज तुम सब इसकी बातों में आकर इसे छोड़ने जा रहे हो। याद रखो, अगर यह यहाँ से निकल गया तो हम सब की जिंदगी खराब कर देगा। इसके कारण हमारे इस देश पर ईरानियों का राज होगा।'

आगे महिला ने कहा – 'यह देवी का आदेश है कि इस पासोनियस को बाहर न निकलने दे। अगर हम सबको अपने देश और लोगों को बचाना है तो इस मन्दिर के दरवाजे को बन्द करना ही होगा, लो इसकी पहली नींव मैं ही रखती हूँ।'

वहाँ मौजूद लोग महिला को देखते ही सब दंग रह गये। वह महिला कोई और नहीं, बल्कि उसी देशद्रोही की माँ थी। इसके बाद क्या था लोगों ने मन्दिर के द्वार को बन्द करने के लिए पत्थर लगाने शुरू कर दिए और पासोनियस मन्दिर के अन्दर ही कैद हो गया।

वहीं, पासोनियस की माँ की ये वीरता देखकर लोगों ने कहा – 'हे वीर माता तुम धन्य हो। जिस देश में तुम्हारी जैसी माता हो उसका कभी बुरा नहीं हो सकता है। तुम्हें हमारा कोटि-कोटि प्रणाम।'